Los principales caracteres taxonómicos se basan en la morfología de los cuernos y diseño del pelaje.
La clasificación taxonómica de la especie ha sufrido varios cambios desde que fue descrita por Schinz,a partir de ejemplares procedentes de los Pirineos.
DESCRIPCIÓN
Es un ungulado robusto y de mediano tamaño. Ambos
sexos presentan cuernos persistentes, formados por un soporte óseo recubierto de un estuche córneo,
no ramificados, gruesos y nudosos, que en los machos adultos se curva en forma de “S”. El número de
nudos, o medrones, da una idea de la edad. Los cuernos de las hembras son más cortos, cilíndricos y en forma de lira. Los machos son mayores que las hembras y además presentan una crin y barbas características, y manchas negras en el pelaje más extensas. Las de las poblaciones del sur peninsular son más pequeñas que las del norte. El color del pelaje varía estacionalmente, presentando un pelo de color canela en verano, que se torna más oscuro en el invierno.
Fórmula dentaria: 0.0.3.3/3.1.3.3.
Número de cromosomas (2n) = 60.
DISTRIBUCIÓN
Endemismo de la Península Ibérica. De las cuatro subespecies descritas originalmente, sólo existen en
la actualidad dos, al haberse extinguido C. p. lusitanica (a finales del siglo XIX) y C. p. pyrenaica (el último bucardo murió en 1998).
La subespecie C. p. victoriae se distribuye por las montañas del centro peninsular (Sierra de Gredos) así como en otros enclaves (Batuecas, La Pedriza, Riaño) fruto de reintroducciones efectuadas por el hombre.
La subespecie C. p. hispanica ocupa todo el arco montañoso perimediterráneo, desde la desembocadura del río Ebro hasta el Peñón de Gibraltar, así como en Sierra Morena.
En Sierra Nevada ha sido recientemente descrita la subespecie C.p. nowakiae.
HÁBITAT Y RANGO ALTITUDINAL
Utiliza preferentemente zonas con matorral, matorral con arbolado y arbolados de coníferas. Ocupa un amplio rango altitudinal, observándose desde el nivel del mar hasta más de 3.400 m de altitud.
REPRODUCCIÓN
Es una especie polígama. El período de celo tiene lugar a finales de otoño y principios de invierno. Las hembras comienzan a reproducirse cuando alcanzan 24 kg de peso, a los 30 meses por regla general.
Los machos adultos (mayores de ocho años) son los que se reproducen aunque pueden hacerlo con menos edad. El período de gestación dura unos 155 días, por lo que los partos se producen entre abril y junio. El número de crías por parto es habitualmente de uno, pero en algunos casos y debido a componentes genéticos y ambientales, se pueden producir partos gemelares.
HÁBITOS ALIMENTARIOS
Los estudios efectuados sobre la alimentación de la cabra montés ponen de manifiesto un elevado carácter adaptativo a las condiciones del medio donde viven. Cuando predominan los pastos, la cabra se comporta como pascícola, mientras que cuando éstos escasean, la cabra suele ser ramoneadora.
ABUNDANCIA
La población estimada en toda la Península Ibérica es de unos 50.000 ejemplares distribuidos en más de 27 núcleos, entre los que destacan las poblaciones de Sierra Nevada (16.000 ejemplares), Gredos (8.000 ejemplares), Maestrazgo (7.000 ejemplares), Serranía de Ronda y Sierras de Grazalema (4.000 ejemplares), Cazorla (2.500 ejemplares), Sierra Tejeda y Almijara (2.500 ejemplares), Sierras de
Antequera (2.000 ejemplares), Sierra Morena (2.000 ejemplares) y Muela de Córtes (1.500 ejemplares).
ORGANIZACIÓN SOCIAL Y COMPORTAMIENTO
Es un animal gregario, siendo los rebaños de diferente tamaño y composición a lo largo del año, permaneciendo
los sexos separados durante la mayor parte del mismo. Esta segregación sexual se rompe durante el celo, cuando se forman grupos mixtos de ambos sexos y todas las edades. En la época de partos las hembras se aíslan para parir. Los movimientos altitudinales son comunes en las poblaciones
de cabra montés. En el verano, los grupos se desplazan hacia las cumbres donde encuentran pastos frescos. En los meses invernales, las cabras se ven obligadas a descender hacia los valles, empujadas por la nieve y la escasez de alimento. El área de campeo varía estacionalmente, siendo más pequeña en otoño (durante el celo) que en primavera. Durante el período de celo ambos sexos suelen ser fieles
al área ocupada, mientras que en la primavera, sólo las hembras mantienen esta fidelidad.
DEPREDACIÓN
Al no coincidir su distribución con la del lobo (Canis lupus), son los zorros (Vulpes vulpes) y águilas reales (Aquila chrysaetos) las únicas especies capaces de capturar a los jóvenes, aunque su incidencia real es mínima.
PATOLOGÍAS Y PARÁSITOS
Las principales patologías que afectan a este ungulado son la sarcoptidosis (Sarcoptes scabiei), oestrosis
(Oestrus sp.), brucelosis (Brucella sp.), bronconeumonías (Pasteurella multocida) y queratoconjuntivitis
(Clamydia psittaci y Mycoplasma sp.).
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